La scène se déroule en décembre 1955. Invité à prononcer une conférence à
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Une question grave à laquelle beaucoup d’entre vous aimeraient, je n’en doute pas, pouvoir répondre. L’avant-garde européenne a pénétré les Etats-Unis à la suite de Marcel Duchamp. Il était accompagné d’Arthur Cravan, qui avait financé sa traversée grâce à un match de boxe contre le champion du monde poids lourds, Jack Johnson…
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Chaïm Soutine était d’une timidité maladive et, malgré un physique avantageux, ne plaisait guère aux femmes. Le seul compliment qu’il parvient à formuler pour séduire sa première conquête, une femme de ménage, paraît tiré d’un film burlesque : « Vos mains sont douces comme des assiettes ».
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Il est dans l’histoire des arts des rencontres ratées entre personages qui, en principe, auraient eu tant de choses à partager. Celle entre deux grands maîtres de l’art moderne mérite d’être relatée.
Renoir, l’un des maîtres de l’impressionnisme, avait survécu à bien des révolutions artistiques…
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Peu avant de se déclarer catholique et monarchiste, Dali aurait pu fournir une aide importante aux Républicains espagnols. Gala et lui connaissaient bibliquement le richissime Edward James depuis quelques années.
Cet Anglais, possesseur d’une très belle collection d’œuvres d’avant-garde, parmi lesquelles son propre portrait exécuté par Magritte, mensualisait le jeune peintre pour toute sa production. Dali avait notamment dessiné pour une de ses résidences un canapé rose furieusement surréaliste, en forme de bouche.
Le milliardaire voyait dans la guerre d’Espagne une aubaine. Par l’intermédiaire de son protégé et amant, il fait connaître à Bunuel, très engagé dans la lutte contre Franco et en liaison avec le gouvernement, son désir de céder à
Hélas, la diplomatie espagnole considérera que le patrimoine national est plus essentiel que la modernisation de la flotte républicaine, et rejettera donc l’offre.
